Để dễ hình dung mình lấy tiếng việt để giải thích, trong tiếng Việt của chúng ta có âm Hán Việt và âm thuần Việt.
ví dụ:
“Hỏa” là âm Hán Việt (nghĩa: lửa)
“Lửa” là âm thuần Việt

Trong tiếng Nhật cũng tương tự có âm Hán Nhật (On’yomi) và âm thuần Nhật (Kun’yomi)
ví dụ:
水 すい “sui” là âm Hán Nhật, dùng trong từ ghép như 温水 (onsui, ôn thủy = nước nóng)
水 みず “mizu” là âm Nhật (kun’yomi)
Thực chất “mizu” là một từ thuần Nhật nhưng được viết bằng kanji cho dễ đọc.

► Khi nào thì dùng Kunyomi khi nào thì dùng Onyomi ?

– Nếu Kanji đi cùng với một Hiragana, hãy đọc nó bằng Kunyomi.
Ví dụ:
情け nasake :sự cảm thông
赤い akai :đỏ
新しい atarashii “mới”
見る miru: nhìn
必ず kanarazu: nhất định, nhất quyết

– Nếu Kanji đứng cùng với Kanji khác, hãy đọc nó bằng Onyomi.
Ví dụ:
情報 jōhō: thông tin
学校 gakkō: trường học
新幹線 shinkansen: tàu siêu tốc